「KLWAVE에서는 해외 독자들에게 다양한 한국문학 작품을 소개하는 콘텐츠를 게재하고 있습니다. 이번 연도에는 한국문학 베스트셀러 작품들을 분기별로 소개합니다.KLWAVE의 2분기 베스트셀러는 2024년 4월부터 6월까지 국내 서점 세 곳과 한국도서관협회에서 제공하는 인기대출순위(4~6월)을 종합적으로 고려하여 선정하였습니다.」 

2024년 국내 베스트셀러의 흐름은 한 마디로 ‘문학 열풍’으로 정의해볼 수 있다. 2024년 10월 한강 작가의 노벨 문학상을 수상하며, 올 하반기 독서가들의 선택은 국내 문학들이 주축을 이루었다. 이뿐만이 아니다. 올해 세계 주요 문학상 수상 및 수상 후보에 오른 한국 문학계 소식들이 이어졌고, 한동안 침체기였던 국내 출판 시장에 이른바 ‘K-문학’이 강세를 보였다. 지난해 자기계발 분야가 열풍이었다면 올해는 문학 열풍과 함께 시, 에세이 등 인접 분야에서도 신장세로 이어지는 등 세대별 독자들의 분포가 넓어지며 관심사 또한 다양해지고 있는 추세다.

2024년 10월 10일, 한강 작가가 노벨 문학상 수상자로 호명됐다. 대한민국 역사상 첫 노벨 문학상 수상 소식에 한강 작가의 출간작들이 일제히 주목을 받았다. 대표작인 <채식주의자>, <소년이 온다>가 베스트셀러 상위권을 기록 중이며, <작별하지 않는다>, <흰>, <서랍에 저녁을 넣어 두었다> 또한 종합 베스트셀러에 자리하며 그야말로 ‘한강 신드롬’을 증명했다. 한강 작가의 수상은 한국 문학 관심으로 이어졌고, 시너지 효과도 불러 일으켰다. 양귀자 작가의 <모순>과 최진영 작가의 <구의 증명> 등 ‘고전 도서’들은 올해 베스트셀러 상위권에 꾸준히 자리했다. 두 도서는 SNS상에서 섬세한 문체, 공감 가는 글귀들이 입소문 퍼지며 기존 독자층뿐만 아니라 젊은 구독층을 끌어들였다. 정해연 작가의 <홍학의 자리>, 구병모 작가의 소설 <파과> 역시 인기 역주행 도서로 꼽힌다.

팬덤을 지닌 한국문학계 스타 작가들의 신작 소식도 문학 열풍을 잇는 이유 중 하나였다. <불편한 편의점>으로 ‘힐링 소설’ 열풍을 이끈 김호영 작가의 신작 <나의 돈키호테>와, 김애란 작가가 13년 만에 선보인 신작 <이중 하나는 거짓말>, 정유정 작가의 ‘욕망 3부작’ 중 두 번째 이야기인 <영원한 천국> 등도 출간 소식과 함께 인기 궤도에 올랐다.

선배 작가들의 수상 이슈에 힘입어 평단과 대중의 주목을 받는 젊은 작가들의 저서도 저력을 과시했다. 최은영 작가의 <아주 희미한 빛으로도>가 베스트셀러 상위권을 유지 중이며, 김기태 작가의 <두 사람의 인터내셔널>, <2024 제15회 젊은작가상 수상작품집> 등도 순위권에 올랐다. 몰입력 높은 소재와 트렌디한 문체의 젊은 작가들 작품은 한국 문학이 지속적인 관심으로 이어질 것을 기대케 한다.

올해, 책 읽기가 하나의 유행이 된 ‘텍스트 힙’ 열풍으로 1020대를 중심으로 독서 흐름이 이어지며 청소년 문학에 대한 수요 또한 높은 것으로 나타났다. 대표적으로 ‘청소년 문학 대표 작가’ 이꽃님 작가의 작품들이 다수 베스트셀러 순위에 올랐다. <죽이고 싶은 아이 1,2>, <여름을 한 입 베어 물었더니>, <세계를 건너 너에게 갈게>를 필두로, 차인표 작가의 청소년 문학 <언젠가 우리가 같은 별을 바라본다면>도 베스트셀러 상위권에 자리했다.

‘숏(쇼트)폼’ 문학에 익숙한 젊은 독서가들의 등장과, 국내 문학에 대한 관심이 더해지며 시/에세이 분야 역시도 성장세를 보인 것으로 나타났다. 특히 간편하게 읽을 수 있는 짧고, 감각적인 언어를 담은 ‘한국 시’들도 사랑을 받았다. 한강 작가의 시집 <서랍에 저녁을 넣어 두었다>를 비롯, 이병률 작가의 <누군가를 이토록 사랑한 적>, 차정은 작가의 <토마토 컵라면> 등 SNS에서 화제가 된 시집도 올 한해 눈길을 끌었다.

집필자 이승연

매일경제신문사 주간지 <시티라이프> 기자. 문화, 라이프스타일 트렌드를 탐구하고 매주 한 권의 잡지 안에 세상을 담고 있습니다.

「KLWAVE features content to introduce a diverse range of Korean literature to overseas readers. This year, we will introduce the best-selling Korean literature every quarter. KLWAVE’s second-quarter best sellers were selected based on the comprehensive consideration of the list of best-selling books provided by three Korean bookstore chains and the list of most borrowed books provided by the Korean Library Association from April to June 2024. 」

The trend of domestic bestsellers in 2024 can be summed up in one phrase: “literary boom.” Ignited by author Han Kang’s Nobel Prize in Literature win in October 2024, the latter half of the year saw readers gravitating toward Korean literature as their main reading choice. This trend was further fueled by a steady stream of news about Korean literary works being shortlisted or winning major international literary awards throughout the year. Moreover, this momentum of “K-literature” has revitalized the domestic publishing market, which had been in a slump for some time. While last year was marked by a self-help craze, this year’s literary wave has extended to related genres such as poetry and essays, showing growth across these areas. Also, as the readership spans a wider range of ages, interests are becoming more diverse as well.

On October 10, 2024, author Han Kang was named the winner of the Nobel Prize in Literature. This historic achievement marked the first Nobel Prize in Literature for South Korea and brought renewed attention to Han Kang’s works. Her representative works, The Vegetarian and Human Acts, have risen to the top of bestseller lists, while We Do Not Part, The White Book, and I Put Evening in the Drawer have secured spots on overall bestseller lists, solidifying what has come to be known as the “Han Kang Phenomenon.” Han’s award has led to increased interest in Korean literature, creating a synergy effect that has also benefited other authors. Yang Guija’s Contradictions, Choi Jin-young’s Gu’s Proof and other “classics” have consistently ranked high on this year’s bestseller lists. These two books, praised for their delicate writing style and relatable quotes, gained traction through word of mouth on social media, attracting not only long-time readers but also a younger audience. Jung Haeyeon’s The Place of the Flamingo and Gu Byeongmo’s The Old Woman with the Knife (Pagwa) have also emerged as notable rediscoveries, regaining popularity.

One reason for the continued literary boom is the release of new works by prominent Korean authors with devoted fans. Kim Hoyeon, who sparked a “healing novel” craze with Uncanny Convenience Store, has captivated readers with his latest work, My Don Quixote. Likewise, Kim Aeran’s long-awaited new release, One of These Is a Lie, marking her return after 13 years, and Jeong Youjeong’s Eternal Paradise, the second installment in her “Desire Trilogy,” quickly rose to popularity upon their release.

Buoyed by the awards and accolades received by senior writers, books by younger authors who have captured the attention of both critics, and the public have also demonstrated their potential. Choi Eunyoung’s Even with the Faintest Light remains among the top bestsellers, while Kim Kitae’s Two People’s International and The 2024 15th Young Writers’ Award Anthology have also climbed the ranks. The works of these young authors, with their gripping narratives and trendy writing styles, are paving the way for sustained interest in Korean literature.

This year, the rise of the “text hip” trend, which has made reading a popular cultural activity, has driven a surge in book consumption among people in their teens and twenties, leading to high demand for young adult literature. Notably, works by Lee Kkotnim, widely regarded as a leading figure in the genre, have secured multiple spots on bestseller lists. Her titles, including The Kid I Want to Kill 1 & 2, A Bite of Summer, and I’ll Cross the World to Reach You, have been particularly popular. Additionally, If We Look at the Same Star One Day by Cha Inpyo has also ranked high among bestsellers in the young adult category.

The rise of young readers accustomed to “short form” literature, combined with increasing interest in Korean literature, has spurred growth in the poetry and essay genres. In particular, Korean poetry, known for its concise and evocative language, has gained significant popularity. In addition to Han Kang’s poetry collection, I Put Evening in the Drawer, Lee Byeongryul’s Never Loved Someone This Much, and Cha Jeongeun’s Tomato Cup Noodles—all of which created buzz on social media—have also captured readers’ attention this year.

Written by Lee Seungyeon

Lee Seungyeon is a reporter for City Life, a weekly magazine published by Maeil Business Newspaper. She covers cultural and lifestyle trends, capturing the world in each issue.

Translated by Kim Soyoung

Soyoung is a translator specializing in literature and film. After a decade of corporate life in public relations, she now immerses in translating works that resonate with her.

Her recent translations include stage plays Sunlight Shower and This is Home by Jang Woojae, and she is currently translating a novel for young adults.

Soyoung majored in English interpretation and translation at Hankuk University of Foreign Studies and studied business administration at the Graduate School of International Studies at Yonsei University. She completed a two-year government-funded literary translation course at the Literature Translation Institute of Korea (LTI Korea).

Soyoung won Grand Prize in the film category of the Media Translation Contest organized by LTI Korea in 2021.