“우리나라 말이 중국과 달라 한자와 서로 통하지 않는다. 때문에 어리석은 백성들이 말하고 싶은 것이 있어도 제 뜻을 잘 표현하지 못하는 경우가 많았다. 내 이를 불쌍히 여겨 새로 28자를 만들었다. 사람들이 쉽게 익혀 표현하는 데 편하게 할 따름이다.” (홍세미, 《낭송 세종실록》, 북드라망, 2017)
세종은 조선 제4대 왕으로 훈민정음(한글)을 창제하였으며, 조선의 문화를 꽃피우고 기틀을 안정시킨 성군이다.
1. Life
세종은 조선의 제4대 왕이다. 1397년에 태어났으며, 재위 기간은 1418~1450년이다. 세종이 조선을 다스린 시기는 조선 왕조를 통틀어 가장 빛나는 시기였다. 세종은 집현전을 통해 많은 인재를 등용하였고, 노비 출신이었던 장영실을 과감히 등용하여 과학기술의 발전을 이루었다. 유교 정치의 기반이 되는 의례·제도를 정비하는 것은 물론, 다양하고 방대한 편찬 사업을 실시하였다. 또한 백성의 삶을 안정시키기 위해 농업에도 관심을 가져 《농사직설》과 같은 농서를 간행하기도 하였다. 또한 의약기술과 음악 및 법제의 정리, 공법의 제정, 국토의 확장 등 수많은 사업을 통해 국가의 기틀이 공고하게 만들었다.
특히 훈민정음 창제는 세종의 가장 뛰어난 업적이라고 할 수 있다. 당시 조선은 문자가 없어 중국의 한자를 사용하고 있었는데, 세종은 많은 백성들이 이 한자를 배우지 못하여 불편함을 느끼고 있다는 것을 잘 알았다. 이에 신하들의 반대를 무릅쓰고 문자를 직접 창제하였는데, 이것이 바로 훈민정음(현재의 한글)이다. 세종은 훈민정음을 반포한 이후 한문으로 쓰인 다양한 경전과 불교서, 학습서 등을 훈민정음으로 풀어 간행하기도 하였다.
세종은 우리나라의 대표적인 성군으로 거론되며, 위대하다는 의미로 ‘세종대왕’이라고 일컬어진다. 한국에서 스승의 은혜에 감사하고 보답하는 ‘스승의 날’은 세종의 탄생일인 5월 15일인데, 이는 백성을 위해 문자를 만들기까지 한 세종을 나라의 큰 스승으로 여겨 존경하고 있기 때문이다.
2. Writing
세종은 훈민정음(한글)을 창제한 왕으로 널리 알려져 있다. ‘훈민정음’이란, ‘백성을 가르치는 바른 소리’라는 의미이다. 《훈민정음》의 서문에는 세종이 문자를 창제한 이유와 언어에 관한 그의 사상이 드러난다. 먼저, ‘우리나라 말이 중국과 달라 한자와 서로 통하지 않는다’라는 대목은 우리말의 어순과 중국어의 어순이 일치하지 않는다는 근본적인 원인을 분명히 보여준다. 이 대목에서는 우리만의 문자가 필요하다는 ‘자주 정신’도 엿볼 수 있다. ‘어리석은 백성들이 자신의 뜻을 표현하지 못하는 것을 불쌍히 여긴다’라는 대목에서는 백성을 위하는 세종의 ‘애민 정신’을 읽을 수 있다. 마지막으로, ‘쉽게 익혀 표현하는 데 편하게 하겠다’라는 것은 실생활에 쓰임이 있어야 한다는 ‘실용 정신’을 바탕으로 한다.
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