「KLWAVE brings a diverse range of Korean literature to readers worldwide. “Best Sellers” features roundups of best-selling Korean literary works every quarter. Our first-quarter best sellers were selected based on the comprehensive consideration the list of best-selling books from three major Korean bookstore chains—Kyobo Book Centre, Aladin, and Yes24—covering January through March 2025.」
Last year, Korean literature received unprecedented attention both domestically and internationally amid what can only be described as “the Han Kang effect.” Han Kang's literary works have struck a profound chord across borders, achieving the extraordinary feat reaching million-seller status in record time following her Nobel Prize win. During the press conference at the Nobel Prize Museum in Sweden, Han Kang emphasized that "literature is not a luxury, but always a necessity." This was a timely reminder of literature's vital role in both our society and individual lives. Even in our fast-paced world and relentless daily routines, people still make time to read. The best-seller list for the first quarter of 2025 offers a chance to reflect on the "necessity of literature" in these times.
In the first quarter of 2025, Han Kang’s appeal and popularity remains undiminished. Even six months after her Nobel triumph, she remains a powerful presence at the center of Korea’s literary scene, with an astonishing six works—including her poetry collection I Put Dinner in the Drawer—in the top 10. Among them, Human Acts tops the list, powerfully addressing the indelible historical trauma while celebrating the indomitable human spirit. The Man Booker International Prize-winning The Vegetarian ranks second, while We Do Not Part, which explores the Jeju April 3rd Incident, sits at fifth, followed closely by I Put Dinner in the Drawer, The White Book, and Greek Lessons. The Korean literary world is currently experiencing a profound and lingering resonance under Han Kang’s name.
Beyond Han Kang, books addressing life’s meaning and happiness have captured readers’ attention. Taesu 's essay An Adult’s Happiness Is Quiet, which explores resilience in the face of unhappiness and inner contentment, resonated widely enough to secure third place. Yang Gui-ja's Contradiction, with its insight that life is not about exploring while living but living while exploring, ranked fourth. Jung Dae-gun's The Torrent, examining painful love and personal growth, maintained steady popularity at sixth place. Kim Keum-hee's The Grand Greenhouse Renovation Report blends ecological imagination with historical reflection against the backdrop of the Grand Greenhouse at Changgyeong Palace. Kim Kitae's Two People's International tackles contemporary social and ethical issues with depth and wit. Both works placed tenth and eleventh respectively, highlighting readers' unwavering interest in literature.
Bora Chung’s short story collection Your Utopia—a revised version of her 2021 collection To Meet Her—was released in January 2025. Its English translation, Your Utopia, was nominated for the prestigious Philip K. Dick Award, one of the world's three major science fiction literary awards, and the retitled Korean edition placed fourteenth on the best seller list, recapturing the interest of Korean readers after gaining attention overseas. Along with Your Utopia, recent releases in January and February also made strong showings: The essay collection A Suitable Person by Lee Chang-sub of the boy group BTOB reached twelfth place while the poetry collection A Tomato Firmer Than the Heart by Ko Sunkyung , known as a pioneer of the "text-hip" trend with her distinctively witty language, landed at thirteenth. Ye So-yeon’s The Dog and the Revolution, winner of the 48th Yi Sang Literary Award selected by prominent film critic Lee Dong-jin (known as the "idol of film criticism") selected as "the best book of March" ranked eighteenth, while Jae C. Choi's Conscience settled at twentieth place.
Here are the top 20 bestselling works of Korean literature for the first quarter of 2025.
Written by Seojeong Lee(Korean Literature Outreach Team)
Translated by Stella Haena Kim
Stella Kim is the recipient of the 2014 LTI Korea Award for Aspiring Translators and the 2016 Korea Times' Modern Korean Literature Translation Award, as well as multiple LTI translation grants and an Academy of Korean Studies grant. She has translated a number of short stories by authors including Gu Byeong-mo, Kang Hwa-Gil, Lee Kiho, Lee Jangwook, and Kim Seong Joong. Her book-length translations include Launch Something! by Bae Myung-hoon (2022, Honford Star) and Painter of the Wind by Lee Jung-myung (co-translated, 2023, Harriett Press). Her translations have appeared in Asymptote, Asia Literary Review, and Korean Literature Now. She currently works as a freelance translator and interpreter while teaching translation at Hankuk University of Foreign Studies.
「KLWAVE에서는 해외 독자들에게 다양한 한국문학 작품을 소개하고 있습니다. 그중 베스트셀러 콘텐츠에서는 분기별로 선정한 한국문학 베스트셀러 작품들을 다룹니다. 2025년도 1분기 베스트셀러는 2025년 1월부터 3월까지 국내 서점 교보문고, 알라딘, yes24의 데이터를 종합적으로 고려해 선정했습니다.」
지난해 한국 문학은 전례 없는 ‘한강 신드롬’ 속에서 국내외적으로 큰 주목을 받았다. 한강 작가의 문학 세계는 국경을 넘어 깊은 반향을 일으켰고, 노벨문학상 수상 후 최단 기간 밀리언셀러라는 놀라운 기록을 세웠다. 한강 작가는 스웨덴 노벨상박물관에서 진행한 기자회견에서 ‘문학은 언제나 우리에게 여분의 것이 아니고 꼭 필요한 것’이라고 이야기한 바 있다. 시대와 개인을 향한 문학의 존재 이유를 다시금 일깨운 것이다. 급변하는 세상과 쉴 틈 없는 일상 속에서도 여전히 책장을 넘기는 이들이 있다. 2025년 1분기 베스트셀러 목록을 살펴보며, 이 시대의 ‘문학의 필요’에 관해 다시금 생각해본다.
2025년 1분기에도 한강 작가를 향한 독자들의 애정은 식을 줄 몰랐다. 노벨문학상 수상 이후 반 년이 흐른 지금까지도, 한강의 문학은 여전히 우리 문학계의 중심에서 강한 존재감을 드러내고 있다. 소설은 물론 시집 『서랍에 저녁을 넣어 두었다』까지 포함해, 무려 여섯 편의 작품이 베스트셀러 상위 10위 안에 이름을 올렸다. 그중 『소년이 온다』는 1위를 차지하며, 여전히 지워지지 않는 역사적 트라우마와 결코 부서지지 않는 인간의 고결함을 우리 곁에 불러냈다. 맨부커상 수상작인 『채식주의자』가 2위, 제주 4·3 사건을 다룬 『작별하지 않는다』가 5위를 차지했고, 『서랍에 저녁을 넣어 두었다』, 『흰』, 『희랍어시간』도 그 뒤를 이었다. 지금 한국 문학계는 ‘한강’이라는 이름 아래, 깊고 긴 여운의 시간을 함께 지나고 있다.
삶과 행복에 관한 메시지를 찾고자 하는 손길도 두드러졌다. 불행에 대한 수비력과 내면의 행복을 이야기하는 태수 작가의 에세이 『어른의 행복은 조용하다』는 많은 이들의 공감을 얻으며 베스트셀러 3위에 자리했다. 인생은 탐구하면서 살아가는 것이 아닌 살아가면서 탐구하는 것이라는 깨달음을 전하는 양귀자 작가의 『모순』은 4위, 아픈 사랑과 성장의 서사를 다룬 정대건 작가의 『급류』는 6위를 차지하며 꾸준한 인기를 이어갔다. 김금희 작가의 『대온실 수리 보고서』에는 창경궁 대온실을 배경으로 한 생태적 상상력과 역사적인 감동이 담겨 있다. 김기태 작가는 『두 사람의 인터내셔널』에서 21세기 당면한 사회적·윤리적 사안들을 심도 있지만 위트 있게 흘려보내듯 다룬다. 두 작품도 나란히 10위, 11위라는 순위권에 오르며 문학 독자들의 변함없는 관심을 증명했다.
정보라 작가는 2021년 출간한 『그녀를 만나다』를 개정해, 2025년 1월 『너의 유토피아』라는 제목으로 새롭게 선보였다. 영문판 Your Utopia가 세계 3대 SF 문학상인 필립 K. 딕상 후보로 선정됐고, 『너의 유토피아』는 베스트셀러 14위에 올라 저력을 발휘했다. 해외에서 주목받은 작품이 다시 한국 독자들의 관심을 끌어당긴 것이다. 『너의 유토피아』와 더불어, 1월과 2월 출간 소식과 함께 빠르게 인기 궤도에 오른 신간 도서들도 있다. 아이돌 BTOB의 이창섭이 펴낸 에세이 『적당한 사람』과 특유의 재치 있는 언어로 텍스트힙의 선두 주자로 일컬어지는 고선경 시인의 시집 『심장보다 단단한 토마토 한 알』은 각각 12위, 13위를 차지했다. 이동진 평론가가 ‘3월 최고의 책’으로 꼽은 예소연 작가의 소설이자 제 48회 이상문학상 작품집 『그 개와 혁명』은 18위를 기록했고, 최재천 작가의 『양심』도 20위에 안착했다.
베스트셀러 상위 20권의 작품을 소개합니다.
1. 한강, 『소년이 온다』, 창비
2. 한강, 『채식주의자』, 창비
3. 태수, 『어른의 행복은 조용하다』, 페이지2북스
4. 양귀자, 『모순』, 쓰다
5. 한강, 『작별하지 않는다』, 문학동네
6. 정대건, 『급류』, 민음사
7. 한강, 『서랍에 저녁을 넣어 두었다』, 문학과지성사
8. 한강, 『흰』, 문학동네
9. 한강, 『희랍어시간』, 문학동네
10. 김금희, 『대온실 수리 보고서』, 창비
11. 김기태, 『두 사람의 인터내셔널』, 문학동네
12. 이창섭, 『적당한 사람』, 21세기북스
13. 고선경, 『심장보다 단단한 토마토 한 알』, 열림원
14. 정보라, 『너의 유토피아』, 래빗홀
15. 정해연, 『홍학의 자리』, 엘릭시르
16. 문상훈, 『내가 한 말을 내가 오해하지 않기로 함』, 위너스북
17. 양귀자, 『나는 소망한다 내게 금지된 것을』, 쓰다
18. 예소연 외, 『그 개와 혁명(제 48회 이상문학상 작품집 2025년)』, 다산책방
19. 김애란, 『이중 하나는 거짓말』, 문학동네
20. 최재천 외, 『양심』, 더클래스
