Reading a novel is like facing the world. If you can imagine someone’s world through their story, then reading an author’s first book feels like getting to know a new friend. Their voice—exploring the world through their own language and capturing life and humanity through a unique lens—holds its initial quiver untouched.
We present the five debut works of new writers —three short story collections and two novels— who have brought readers the joy of “reading the world” this year. An interesting fact about these authors is that each persevered in the life of a writer, from their own place and circumstances, long before publication. All their time and experiences melt into their sentences—15 years of working as a weekly and monthly magazine reporter, nine years spent working as an editor, and the mark of their identity they have left through short stories recognized by Young Writers’ Award, Lee Hyo Seok Literary Award, and Changbi Young Adult Literary Award. The sensibilities honed over long life of writing shine brightly for all to see on the stage of their first book.
This may explain why their stories display an unbelievable mastery for new writers. The varied forms and meticulously crafted writing, and the insight of capturing life’s contradictions and beauty surpass expectations.
To share in their beginnings is more than simply reading a book; it is like witnessing the next chapter of Korean literature. For contemporary readers, it is truly a joyous moment to see the possibilities contained within the world that the opening sentence unfolds. We look forward to the future of Korean literature, which will shine even more brightly with the emergence of new literary stars.
소설을 읽는다는 것은 세계를 마주하는 일과 같다. 누군가의 이야기를 통해 그의 세상을 상상할 수 있다면, 작가의 첫 작품을 읽는다는 것은 새로운 친구를 사귀는 것과도 같다. 자기만의 언어로 세계를 탐색하고 고유한 시선으로 인간과 삶을 포착해내는 목소리 속에는 처음의 떨림이 고스란히 담겨 있다.
올 한 해 독자들에게 ‘세계를 읽는’ 새로운 즐거움을 선사한 신예 작가들의 작품을 소개한다. 세 권의 단편 소설집과 두 권의 장편 소설로 구성된 이번 큐레이션의 선정 기준은 2025년 처음으로 출간한 단독 저서이며, 장·단편 소설 장르만을 대상으로 했다. 흥미로운 점은 이들이 모두 출간 이전부터 각자의 자리에서 꾸준히 ‘쓰는 사람’으로 살아왔다는 사실이다. 주·월간지 기자로 15년을 보낸 경험이, 편집자로서 9년을 일한 시간이, 그리고 젊은작가상·이효석문학상·창비청소년문학상 등을 통해 단편으로 자신을 증명해온 발자취가 그들의 문장 안에 녹아 있다. 긴 시간 축적된 ‘쓰는 삶’의 감각은 그렇게 첫 소설집이라는 무대 위에서 보란듯이 빛을 발한다.
그래서인지 이들의 소설은 ‘신인’이라기엔 믿기지 않는 완성도를 보여준다. 다채로운 구성과 정교한 문체, 그리고 삶의 모순과 아름다움을 동시에 포착하는 통찰은 기대를 훌쩍 뛰어넘는 수준이다.
이들의 시작을 함께한다는 것은 단순히 한 권의 소설을 읽는 경험을 넘어, 한국 문학의 다음 장을 목격하는 일과 같다. 첫 문장이 열어젖힌 세계가 품은 가능성을 지켜보는 일은 동시대를 살아가는 독자에게도 큰 기쁨이다. 문단계 신예들의 등장으로 새로운 빛이 더해질 한국 문학의 미래를 기대해본다.
Jeong Gi-hyeon’s first short story collection A Person with a Sorrowful Heart has the strength to lift someone out of a breakdown. It doesn’t just hold their hand and pull them up, but it gives them the agency to dust themselves off and stand on their own. The eight stories in Jeong’s collection share the same character names of “Gieun,” “Saemi,” and “Seungju” who lead different lives in each story. The stories make us chuckle, and at the same time, make a part of our hearts throb; they reach out to us, extending a hand. The gentle warmth that lets us understand each other, without having to erase our sadness, reminds us once more of a reason to live today.
정기현의 첫 소설집 『슬픈 마음 있는 사람』은 무너진 사람을 일으키게 하는 힘이 있다. 무작정 손을 잡고 일으켜세우기보다, 주저앉은 자리에서 손을 털고 스스로 설 수 있게 하는 동력 같은 것. 수록된 여덟 편의 단편소설 속 인물들은 ‘기은’, ‘새미’, ‘승주’라는 같은 이름을 공유하며 저마다의 생을 이어간다. 피식 웃음을 터뜨리게 하면서도 마음 한구석을 시큰하게 만드는 이야기들은 우리 곁에 성큼 다가와 가만히 손을 내민다. 슬픔을 지우지 않고도 서로를 이해하게 하는 따스한 온기가, 오늘을 살아갈 이유 하나를 다시 떠올리게 한다.
Kang Bora said in an unwavering voice, “How beautiful we are, each of us a little strange.” Her collection of seven short stories titled A Landscape with Snake and Cabbage portrays those who struggle to keep their balance. Like a healing itch, confronting shame brings inevitable wavering. The connection and disconnection of characters, who are positioned differently across class, personal taste, generation, gender, create a subtle tension, while the sharp narrative constructions catch the moments of silent scrutiny at the boundary between “me” and “the other.” An inexplicable sense of solidarity arises when readers encounter those who each bear their own scar.
“조금씩 이상한 우리는 이토록 아름답다”고 말하는 강보라의 목소리는 단단하다. 총 일곱 편의 단편을 엮은 소설집 『뱀과 양배추가 있는 풍경』에는 균형을 지키려 애쓰는 이들의 모습이 녹아있다. 상처가 아물 때의 간지러움처럼, 수치를 마주하는 일은 필연적인 흔들림을 요구한다. 계급, 취향, 세대, 젠더에 걸쳐 서로 다른 층위에 선 인물들의 연결과 해체는 미묘한 긴장을 불러오는가 하면 첨예한 설정이 ‘나’와 ‘타인’의 경계에 있는 고요한 탐색의 순간들을 포착한다. 저마다의 흉터를 안은 존재들의 만남에서 이유 모를 연대감이 피어난다.
If the world were coming to an end, what should we mark our final moments with? Gong HyunJin’s first short story collection convinces readers to never lose hope even in the face of the end. Her eight daring stories shed a light on the blind spots of contemporary society, prompting readers to question its fundamental contradictions. In doing so, the marginalized, living in isolation, are summoned into the narrative. Gong’s stories, which refuse to look away from reality are all the more precious. Only when we break down boundaries and go forth “together,” holding each other’s hands, can we truly wish one another well, even as we head toward the end.
세계의 종말이 다가온다면 우리는 무엇으로 마지막을 기념해야 할까. 공현진은 첫 소설집에서 끝자락에 다다를지라도 다가올 희망을 잃지 않아야 한다고 설득한다. 여덟 편의 이야기를 통해 이 시대의 사각지대를 고스란히 비추는 용기는 독자들로 하여금 근본적 모순에 질문을 던지게 하고, 멀리 동떨어진 채 살아가는 소외된 이름들은 그렇게 서사 안으로 소환된다. 현실을 외면하지 않으려는 이 소설집의 노력은 그래서 더욱 귀하다. 경계를 허물고 맞잡은 손으로 ‘함께’ 나아갈 때, 비록 멸망을 향해갈지언정 우리는 서로를 위한 안녕을 빌 수 있다.
Clumsiness is only a passing phase. Experience makes us skilled, whether we intend it or not. Even the time of a stand-up comedian, who delights their audience with tightly crafted jokes, passes once their performance is over. Yet, there is a “pretty optimistic kid.” Won So-yun’s autobiographical coming-of-age novel blends her distinct dry humor with sharp insight. Readers, traveling between Won’s childhood of jokes, silence, deviation and growth, and the present day, are naturally invited to think of words to describe their own youth. They can only love the child who has now grown into a respectable adult.
서투르다는 것은 어디까지나 일시적인 수식어에 그칠 뿐이다. 경험이 쌓일수록 우리는 어쩔 수 없이 능숙해진다. 철두철미한 농담으로 웃음을 선물하는 스탠드업 코미디언에게도 무대 뒤 시간이 흐르는 법, 그럼에도 불구하고 여기 ‘꽤 낙천적인 아이’가 있다. 원소윤의 자전적 성장소설에는 특유의 능청맞은 유머와 날카로운 통찰이 녹아 있다. 농담과 침묵, 탈선과 성장을 거친 그의 유년과 현재를 오가는 동안 독자들은 자연히 자신의 어린 시절을 수식할 낱말을 떠올리게 된다. 어느덧 어엿한 어른이 되어버린 그 아이를, 더는 사랑하지 않을 수 없다.
Like the title Sparkle suggests, something that sparkles reveals itself only when it embraces the darkness around it. In a life where believing in good fortune is difficult, dreaming of something brilliant can feel like a luxury. Following an accident, Yuri receives a transplant for her right cornea. She is burdened by the thought that her own happiness is built upon someone else’s misfortune. She decides to run with all her might until she can face the truth that her sudden miracle was born of someone else’s sacrifice. She runs toward the place where light, shaped like snowflakes, seeps in. At the end of the journey in pursuit of one’s dazzling heart, this novel leaves readers with the warmth of believing in miracles once more.
Written by Eugene Ra (Korean Literature Outreach Team)
Translated by Lisa Kim
『스파클』이라는 제목처럼, 반짝이는 존재는 주위의 어둠을 끌어안을 때 비로소 존재감을 드러낸다. 좀처럼 행운을 믿기 힘든 삶 속에서, 찬란함을 꿈꾸는 것조차 사치처럼 느껴질 때가 있다. 사고 후 오른쪽 각막을 이식받은 유리는 자신의 행복이 타인의 불행 위에 서 있다는 책임의 무게를 짊어진다. 불현듯 찾아온 기적이 누군가의 희생으로 만들어졌다는 사실을 마주하기까지, 유리는 최선을 다해 달리기로 한다. 눈송이 모양의 희미한 빛이 새어드는 그곳을 향해. 내 안의 눈부심을 좇는 여정 끝, 다시 한 번 기적을 믿고 싶어지는 따스함이 있다.
Introduced Authors 작가
Introduced Original Works 원작
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