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The Rise of Korean Literature on Tiktok scrap

by Jinwoo Park go link October 1, 2023

The Rise of Korean Literature on Tiktok 이미지

Korean literature is having a moment on TikTok. I’m certain of it after a year and a half on the platform. When I started TikTok in February 2022, among my ideas was that I would talk about Korean literature, because I have much love for it and did not see it enough on the platform.

Fast forward to now, I have garnered a modest following of over 19,000, built on the swelling hunger for Korean literature that I’ve stumbled upon on TikTok. Even more extraordinary is the fact that my videos are often two to three minutes long, which is an eternity on TikTok. Yet people have flocked to hear what I have to say about fiction from Korea. Many times, when I put out a video on a book by a Korean author, my engagement and views spike up. In the comments section, people fervently ask for the next recommendation. They also proudly declare that they have ordered the book online after seeing my video.

The true evidence that Korean literature was coming to prominence on TikTok, at least to me, was when I was chosen as one of six TikTok personalities to form the International Booker Prize Book Club in 2023, which was a part of the Booker Prize Foundation’s campaign for the prize shortlist. The book that I was assigned to was Whale by Cheon Myeong-kwan (translated into English by Chi-Young Kim—Ed.), and understandably so because I covered it extensively when it was longlisted.

The fact that the Booker Prize Foundation thought to find a Korean TikToker with a focus on Korean literature to represent a translated Korean novel is in itself proof that there is a noticeable enthusiasm for Korean literature on TikTok.

Of course, there is always doubt as to how much of this is real support for Korean literature. A virtual hullabaloo often ends up being nothing but a murmur offline. But there are also moments when the digital noise represents an extension of the world we inhabit.

In the case of Korean literature, the latter is certainly true. Over the past few years, I’ve noticed more books from Korea taking up space in bookshops, whether digital or not. My audience is largely North American, many of them Canadian. My account’s top city by viewership is Toronto. It could just be that the algorithm counts my location when deciding to whom it will push my content. But having been also a part of the literary community in Montreal, and an avid reader myself, I’m pleasantly surprised to see how the budding passion for Korean literature matches in reality what I’ve felt on TikTok.

But all of this aside, I believe we are at the beginning of a potentially much larger and more ambitious journey. There is so much room for Korean literature to grow on TikTok, precisely because people are craving for more. Such energy is further fanned by prominent celebrity endorsements, such as recommendations made by RM from BTS, for whom the fandom is absolutely rabid on TikTok. In fact, the videos I’ve made on RM and his tastes in fiction are some of the most popular I’ve released until now. Various RM fans have commented, saying that they discovered so many Korean books after following my channel and coming across my RM videos.

The iron is hot, and I certainly plan on seizing the moment with my initiatives. But so should anyone who has even an iota of affection for Korean literature. TikTok is no longer the “new platform that the kids are on.” It is a mature place of discussion and celebration. Korea has so many spectacular books to offer, and TikTok is ravenous for them. All we need to do is simply meet people halfway and show them just how rich Korean literature is. So, the question is, why would we not do this?

Jinwoo Park is a Korean-Canadian writer based in Montreal. He completed his Master’s in creative writing at the University of Oxford in 2015, and has been working in the tech industry as a writer since. In 2021 he won the Jim Wong-Chu Emerging Writers’ Award for his unpublished manuscript, Oxford Soju Club. He talks about literature on TikTok at @jinwoopark0721.

틱톡에서 뜨고 있는 한국문학

한국문학이 틱톡(TikTok)에서 주목받고 있다. 틱톡에서 1년 반을 보낸 지금 분명 확신한다. 2022년 2월 내가 틱톡을 시작할 때의 생각은 한국문학 이야기를 하겠다는 것이었다. 개인적으로애정이 많은 한국문학이 틱톡에서는 그다지 많이 보이지 않았기 때문이다.

그로부터 시간이 흐른 지금, 틱톡에서 우연히 발견한 한국문학에 대한 점점 커지는 갈망에 힘입어 그리 많지는 않지만 19,000명이 넘는 팔로워를 모았다. 더욱 놀라운 것은 내가 올리는동영상 길이가 보통 2-3분이라는 사실이다. 틱톡에서는 영겁처럼긴 시간이다. 그럼에도 불구하고 한국 소설 이야기에 사람들이 모여들었다. 한국 작가의 책을 주제로 한 동영상을 올리면 활동지수와 조회수가 급등할 때가 많다. 댓글창에 사람들은 다음 한국 작가 책 추천을 열렬히 요청하고 동영상에 소개된 책을 온라인으로 주문했다고 자랑스레알리기도 한다.

한국문학이 틱톡에서 주목받고있다는 것이 확실하다고 적어도 개인 차원에서 느낀 것은 2023년 국제 부커상 북클럽에 참가할 6인의 틱톡커 중 1인으로 선정되었을 때였다. 이 북클럽은 부커상 재단의 국제 부커상 최종 후보작 홍보 활동의 일환이었는데 나는 천명관의 『고래』(번역 김지영)가 처음 후보에 올랐을 때 영상에서 자세히 다룬 바 있었기에당연히 그 책을 맡았다.

부커상 재단에서 한국 소설 번역본을대표할 사람으로 한국문학을 다루는 틱톡커를 물색할 생각을 했다는 사실 자체가 틱톡에 한국문학에 대한 뚜렷한 열정이 존재한다는 증거다.

물론 그중 어느 정도가 실제로한국문학을 지지하는지에 대한 의구심은 항상 있다. 가상 세계의 떠들썩한 소리가 현실에서는 잠잠해지는것이 보통이지만 현실의 연장선인 순간들도 있다.

한국문학은 확실히 후자에 해당한다. 지난 몇 년 동안 디지털이든 아니든 서점 공간을 차지하는 한국 도서가 늘어나는 것이 눈에 보였다. 나의 동영상 시청자는 대부분 북미인이고 그중 다수는 캐나다인이다. 내계정에서 조회수가 가장 높은 도시는 토론토다. 유저의 실제 위치정보가 알고리즘에 반영되어 콘텐츠 추천대상이 정해지는 것에 불과할 수 있다. 그러나 몬트리올의 문학계에 몸담은 바도 있고 직접 책도 많이읽는 사람으로서 한국문학에 대해 싹트기 시작한 열정이 틱톡에서 느낀 것과 현실에서 일치하는 모습이 놀라우면서도 기분 좋았다.

그러나 이런 것은 모두 차치하고, 우리는 잠재적으로 훨씬 더 크고 야심 찬 여정의 시작점에 있다고 믿는다. 틱톡에서한국문학이 성장할 여지가 매우 많은 이유는 바로 사람들의 갈망이 커지고 있기 때문이다. 틱톡에서 광적인팬덤을 보유한 BTS 멤버 RM의 추천 등 유명인의 홍보가그런 기운을 한층 더 부채질하고 있다. 실제로 RM과 그의소설 취향을 주제로 내가 만든 동영상은 지금까지 공개한 것 중 인기가 가장 높은 편이다. 다양한 RM 팬들이 나의 채널을 팔로잉하고 RM 동영상을 접한 후 아주 많은한국 책을 알게 되었다는 댓글을 남겼다.

쇠뿔도 단김에 빼랬다고 나는분명히 주도적으로 기회를 포착할 계획이다. 한국문학에 애정이 조금이라도 있는 사람이라면 누구나 그래야한다. 틱톡은 이제 더 이상 “아이들이 사용하는 새로운 플랫폼”이 아니라 토론과 즐거운 소통이오가는 성숙한 공간이다. 한국은 선보일 환상적인 책이 아주 많고 틱톡은 이에 목마르다. 우리가 해야 할 일은 그저 중간지점에서 사람들을 만나 한국문학이 얼마나 풍성한지 보여주는 것이다. 그렇다면 우리가 그렇게 하지 않을 이유는 무엇인가?

박진우는 몬트리올에 거주하는 한국계캐나다인 작가다. 2015년 옥스퍼드 대학교 문예 창작 석사과정을 수료한 이후 기술 업계에서 작가로일하고 있다. 2021년 미출간 원고 『옥스포드 소주 클럽(OxfordSoju Club)』으로 짐웡추 신인 작가상(Jim Wong-Chu Emerging Writers’ Award)을 수상했다. 틱톡(@jinwoopark0721)에서 문학 이야기를 한다.

Writer 필자 소개

Jinwoo Park

Jinwoo Park is a Korean-Canadian writer based in Montreal. He completed his Master’s in creative writing at the University of Oxford in 2015, and has been working in the tech industry as a writer since. In 2021 he won the Jim Wong-Chu Emerging Writers’ Award for his unpublished manuscript, Oxford Soju Club. He talks about literature on TikTok at @jinwoopark0721.

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