Novelist Hwang Sok-yong’s acclaimed work, Three Generations of Railway Workers (Cheoldowon samdae), has been longlisted for The International Booker Prize, a prestigious UK literary award. The book was translated into English and published in 2023 under the title Mater 2-10, with the support of the Literature Translation Institute of Korea. The International Booker Prize celebrates fiction around the world that has been translated into English, and The Vegetarian, by author Han Kang, became the first Korean novel to receive this honor in 2016.

In light of the growing interest in Korean literature around the world, KLWAVE wishes to introduce literary fiction that have not yet been translated and published in other languages.

The featured works have been selected through a global reader poll conducted on the KLWAVE platform of the Literature Translation Institute of Korea, highlighting the novels most eagerly anticipated by readers for translation.

Spanning from spine-chilling mystery thrillers to heartwarming coming-of-age tales brimming with love, this selection offers a diverse array of stories that have enthralled readers worldwide. KLWAVE hopes that these gripping novels, with their vivid narratives, will be translated into more languages and embraced by readers across the globe.

My Dead Husband Has Returned / Je Indo

The author Je Indo, known for exploring diverse genres, garnered much anticipation for My Dead Husband Has Returned, with the novel being confirmed for film adaptation even prior to the novel’s release. This enthralling novel draws in readers with its intricately woven, twist-filled narrative. Hyosin, the protagonist, eagerly awaits the opportunity to start her life over after disposing her husband’s dead body, and receiving insurance money. However, on the day of her husband’s official declaration of death, a man appears, claiming to be her late husband, Jaewoo. In a strange turn of events, Hyosin ends up living with the stranger who claims to be her deceased spouse. The narrative, filled with deceit, betrayal, and vengeance, unfolds from Hyosin’s perspective in Part 1 and from the purported husband’s viewpoint, Jaewoo, in Part 2.

I Did My Best / Jeong Sejin

Jeong Sejin invites readers to her whimsical world again: following the success of I’m Not That Bad a Person, her first short story collection defying conventional wisdom and norms, Jeong presents I Did My Best, a new compilation of seven tales, replete with delightful surprises and unexpected turns. From the discovery of a 100 billion won inheritance and twenty-eight bodies by a family after their father’s disappearance in “To Escape the Forest, Take Another Path,” to the narrative of a character groomed to impersonate a global star in “I Did My Best,” each story is eerie yet oddly comforting. These narratives, surreal yet grounded in reality, intricately twist and engage the readers’ senses.

The Flooding Warning / Seol Jaein

In Seol Jaein’s thought-provoking novel, The Flooding Warning, Seoul finds itself in the grip of an unusually prolonged monsoon season in 2023. Against this backdrop, aspects of modern society emerge that can no longer be ignored. Within the story, inhabitants of Seoul endure perpetual rainfall, relying on a device called “Nubis” to shield themselves from getting wet. While Nubis is hailed as a waterproof solution to the relentless rain and a safeguard against pollution, one dissenting voice stands out: that of protagonist Hyein’s grandfather. Leading Hyein into Tonghyeopdong, her grandfather exposes her to a side of Seoul she has never encountered. Through Hyein’s newfound awareness of these hidden spaces and her grandfather’s life outside the confines of Nubis, readers are compelled to confront uncomfortable truths and poignant realities. Moreover, they may uncover the subtle acts of kindness and altruism hidden beneath the surface of ordinary people.

Wait for the Wind / Lee Oksu

Lee Oksu’s novel Wait for the Wind encapsulates the coming-of-age journey of a young girl as she grapples with her identity, stumbles upon unexpected truths, and unravels the essence of love. While on a month-long trip to India with her aunt, middle schooler Hangang encounters a world unlike any she’s known before: where meals are eaten by hand and the Ganges River serves as both a bath and cremation site. In these unfamiliar surroundings, Hangang reflects on love and acknowledges life's transience, where footprints are swept away by the wind. Hangang’s inadvertent unveiling of her true identity invites readers to introspect within a world abundant with secrets, both big and small. As it did for Hangang, someday readers might also learn to peer beyond these secrets, uncovering truths and embracing love in the breeze.

2084 Jigu Nanmin (Earth Refugees) / Song Jeongyang

“In 2084, Earth met its demise.” Song Jeongyang’s 2084 Jigu Nanmin (Earth Refugees) depicts the interstellar journey of a family forced to flee as refugees, escaping Earth on the brink of annihilation. Once a thriving green paradise, Earth has transformed into a barren yellow star, its once-lush landscapes now replaced by desolate sands due to environmental degradation. Gangsan embarks on a quest to find a new home on a distant planet, passing through refugee camps to eventually land on Mars. By introducing the concept of Earth refugees, previously non-existent in history, this novel sounds an alarm about the reality that anyone could face displacement due to climate crises. It provides a glimpse into a future Earth beyond repair. The exodus from Earth depicted in the story serves as a stark reminder that escalating environmental degradation is not a distant concern but an urgent existential challenge confronting humanity today.

Translated by Kim Soyoung

Soyoung is a translator specializing in literature and film. After a decade of corporate life in public relations, she now immerses in translating works that resonate with her.Her recent translations include stage plays Sunlight Shower and This is Home by Jang Woojae, and she is currently translating a novel for young adults.Soyoung majored in English interpretation and translation at Hankuk University of Foreign Studies and studied business administration at the Graduate School of International Studies at Yonsei University. She completed a two-year government-funded literary translation course at the Literature Translation Institute of Korea (LTI Korea).Soyoung won Grand Prize in the film category of the Media Translation Contest organized by LTI Korea in 2021.

소설가 황석영이 영국 문학상인 부커상 인터내셔널 부문 후보에 올랐습니다. 황석영 작가의 장편 소설 ‘철도원 삼대’ 영문판은 한국문학번역원의 출판 지원을 받아 2023년 ‘마터 2-10 (Mater 2-10)’이라는 제목으로 출간됐습니다. 비영어권 작가들의 영어 번역 작품을 대상으로 시상하는 부커상 인터내셔널 부문은 2016년 한국 소설 최초로 한강 작가의 ‘채식주의자’가 수상하기도 했습니다.

이처럼 세계 속 한국 문학이 뜨거운 관심을 받고 있는 가운데, 아직 번역서가 출간되지 않은 문학 작품들을 소개합니다.

소개되는 작품들은 한국문학번역원의 KLWAVE에서 세계의 독자들이 번역서 출간이 기다려지는 작품을 직접 투표하여 선정되었습니다.

흥미진진하고 섬뜩한 미스터리 스릴러부터 따뜻하고 사랑스러운 성장 소설까지. 각국 독자들의 시선을 잡아끈 다양한 이야기들에 주목합니다. 순식간에 이목을 집중시키며 생동하는 한국의 소설들이 더 많은 언어로 번역되어 세계의 독자들에게 사랑받길 기대합니다.

<죽은 남편이 돌아왔다> 제인도

미스터리 기반으로 다양한 장르 소설에 도전하고 있는 작가 제인도의 <죽은 남편이 돌아왔다>는 출간 전부터 영상화가 확정될 만큼 기대를 받았던 화제작이다. 작가는 순식간에 빨려들고 말, 치밀하게 설계된 반전 가득한 이야기로 독자를 초대한다. 효신은 남편의 시체를 유기한 이후, 보험금을 타서 새로운 인생을 시작하는 날만을 기다려왔다. 그런데 남편의 사망 선고가 내려진 날, 효신 앞에 자신이 죽은 남편 재우라고 주장하는 남자가 나타났다. 그렇게 효신은 한 번도 본 적 없는 수상한 남자와의 혼란스러운 동거를 시작하게 된다. 속고 속이며, 배신하고 복수하는 인물들의 이야기는 1부에서는 효신의 시점으로, 2부에서는 남편(이라고 주장하는) 재우의 시점으로 전개된다.

<내가 최선을 다하지 않았다고> 정세진

다시 한번 펼쳐진 정세진만의 기발한 세계. 상식과 현실을 뒤집었던 첫 번째 소설집 <나는 그 정도로 나쁜 사람은 아니다>에 이어 정세진 작가의 마술 같은 두 번째 소설집이 발표됐다. 단편 소설 일곱 권을 묶은 <내가 최선을 다하지 않았다고>는 기분 좋은 충격과 반전으로 가득 차 있다. 아버지의 사망 이후 100억 원 대의 유산과 스물여덟 구의 시체들을 발견하는 가족들의 이야기인 <숲을 벗어나려면 다른 길로 가라>부터, 월드스타를 모방하는 이미테이션 아티스트가 되도록 육성받는 인물의 이야기를 그린 <내가 최선을 다하지 않았다고>까지. 작은 이야기들은 분명 서늘하면서도 어딘가 따뜻했다. 이토록 비현실적이면서도 현실적인 이야기들은 매혹적으로 우리의 감각을 뒤틀고, 자극하고 있었다.

<범람주의보> 설재인

언젠가부터 장마가 길어진 서울의 2023년, 더 이상 외면할 수 없는 현대사회의 이면을 응시하는 설재인의 <범람주의보>가 발표됐다. 소설에서 사람들은 1년 내내 비가 내리는 서울을 배경으로, 신체가 비에 젖지 않도록 돕는 장치 ‘누비스’와 함께 살아간다. 계속 비가 내리는 날씨에 적응하기 위해 만들어진 방수 시스템 ‘누비스’는 오염으로부터 사람들을 구할 것이라고 믿어졌다. 그러나 단 한 사람 혜인의 할아버지는 그 믿음 밖에 있다. 할아버지가 데려간 통협동에서 혜인은 그동안 보지 못했던 서울의 이면을 마주한다. 독자는 가려진 공간에 대한 혜인의 자각, 그리고 누비스 밖에서 비를 맞으며 생활하는 할아버지의 모습을 통해 불편하고 슬픈 진실을 마주하게 될 것이며, 평범함에 가려진 존재들과 기꺼이 이들을 위하는 이들의 작은 몸짓을 발견할 수도 있을 것이다.

<바람을 기다려> 이옥수

이옥수 소설가의 <바람을 기다려>는 정체성을 고민하는 성장기 소녀가 우연히 진실을 알게 되고, 사랑의 가치와 의미를 발견하는 여정을 담았다. 중학생인 한강은 이모와 한 달 동안 인도여행을 떠난다. 사람들이 손으로 밥을 먹고, 시체를 태워 흘려보낸 갠지스 강가에서 목욕을 하기도 하는 인도는 한강이 그동안 한 번도 경험해 보지 못한 낯선 세계였다. 그러나 그곳에서 한강은 사랑의 의미를 고민하게 되었고, 발자국이 남았다 바람이 불면 사라지기도 하는 인생에 대하여 깨닫게 되기도 했다. 먼 나라에서 우연히 자신의 정체성에 대한 진실을 알게 된 한강의 이야기는 크고 작은 비밀로 가득한 세상에서의 우리를 바라보게 했다. 한강에게 그랬듯, 독자에게도 언젠가 비밀 건너의 진실을 바라보고, 사랑을 발견하는 바람이 불 것이다.

<2084 지구 난민> 송정양

"2084년, 지구는 그렇게 멸망했다."

곧 멸망할 지구를 떠나 난민이 된 가족의 우주 표류기를 담은 송정양 작가의 <2084 지구 난민>. 초록별이었던 지구는 환경오염으로 모래만 남은 황색별로 변해버렸다. 강산은 우주에서 두 번째 지구를 찾아 정착하기 위한 여정을 떠나고, 지구 난민촌을 거쳐 화성에 착륙한다. 지금까지 존재하지 않았던 지구 난민에 대한 상상력은 더 이상 고칠 수 없어진 미래의 지구를 먼저 체험하게 하면서, 누구나 언제든 우리 별을 잃는 기후 난민이 될 수 있음을 경고했다. 지구인의 지구 탈출기는 하루하루 환경 오염이 심해지는 지구를 살아가는 우리가, 이상 기후와 지구 온난화가 먼 나라 이야기가 아닌 오늘의 인간 생존과 관련된 문제임을 바로 보게 한다.