KLWAVE introduces international readers to various works of Korean literature. “New Releases” showcases works that have been published between July and August 2024, selected by Kyobo Book Centre as “Book of the Month” and by Aladin as “Magician’s Choice.”

The endless cicada cries of mid-summer have faded into the soft hum of insects, and the air, once thick with heat, now carries a cooling breeze. The blazing sun of summer has passed, and with it, autumn gently arrives. Though we may feel a tinge of regret as summer slips away, we know that after autumn and winter, another summer will come again. Like the changing of seasons, our lives move in cycles. 

The new books of July and August beautifully reflect this rhythm. In these pages, both well-established authors from Korea and abroad, as well as emerging voices in Korean literature, capture the intricacies of life from their unique perspectives. They offer words that continue to draw us in, tenderly soothing the hearts of readers.

Shin Yong-mok's poetry collection, Because We Exist in an Accidental Future, speaks of a future that can only be reached by living fully in the present moment. Bae Su-ah’s novel, Whisper Sunken Garden, chases after the elusive fragments of memory, bringing forgotten emotions to the surface, as it probes deeply into the inner world of humans.

Then there are also those novels that critique Korean society with a knife’s edge. Author Cheong YE, who has garnered attention by winning several major literary awards in Korea, explores the idea of freeing oneself from self-censorship in the sci-fi mystery Orange and the Bread Knife. Meanwhile, Ha Seung-min’s Melanin, which unanimously won the Hankyoreh Literature Award, tackles the invisible yet pervasive gaze of discrimination through the story of a mixed-race boy of Korean and Vietnamese descent.

These are stories that linger, offering insights into the cycles of our lives, much like the seasons that come and go.

Renowned internationally for Dollargut Dream Department Store, author Lee Miye delineates a society shaped by everyday selfishness in her latest work Pantry. In Don’t Call Me Kind, Kim Kang offers profound insight into the duality of our existence. Jeong You-jeong, who has enchanted readers worldwide with her unique universe, continues her exploration of human desire in Eternal Heaven, the second book in her trilogy following Perfect Happiness, racing towards the ultimate extremes of human yearning.

This summer has seen an outpouring of essay collections. Boldly stepping away from the monotony of daily life, Kim Min-cheol chronicles her post-resignation journey through Paris in her travel essay A Shapeless Form of Life. In The Merry Elder, Lee Ok-sun’s debut collection of essays, we are graced with the wisdom of a grandmother who offers life lessons we’ve long awaited. Lee's daughter, Kim Ha-na, and her partner Hwang Sun-woo, together released Two Women Living Together, a work that challenges and redefines the conventional structure of family in Korea.

Brimming with Kim Youngmin's characteristic wit, Light Confessions teaches us how to maintain peace of mind amidst the imperfections of life. Lee Seung-U, who captivated global readers with Quentin, shares his method for understanding both the self and the world through intense, immersive reading in his literary essay collection, A Quiet Reading, distilled from 43 years as a novelist. Finally, Han Jeongwon’s My Fourth-Favorite Season is a poignant reflection, helping us swallow the bittersweet pill of the end of summer. This summer, as we look back at the three seasons passed, how have we changed?

Translated by Snigdha Gupta snigdhagupta9@gmail.com

Snigdha is a literary/academic translator residing in Korea. An ex-fellow of KLTI and a Korean Government scholar, Snigdha bridges gaps not only through her Korean to English translations, but also as a full-time communication specialist in the government sector.

「KLWAVE에서는 해외 독자들에게 다양한 한국문학 작품을 소개하고 있습니다. 그 중 신간 소개 콘텐츠는 2024년 5월, 6월에 출간된 작품 중 국내 서점 교보문고의 ‘이달의 책’과 알라딘의 ‘마법사의 선택’에 게재된 작품을 소개합니다.」

언제 다 지나가나 싶었던 한여름의 매미 울음소리가 풀벌레 소리로, 후덥지근함을 머금고 있던 공기는 제법 선선한 바람으로 바뀌면서, 작열하는 태양이 내리쬐던 여름을 지나 가을이 찾아옵니다. 다 지나가버린 여름이 아쉽지만, 가을과 겨울이 지나면 다음 여름이 또 찾아온다는 걸 압니다. 

계절처럼 순환하는 우리 삶을 묘사하는 7월과 8월의 신간 도서를 소개합니다. 이미 한국과 해외에 잘 알려진 작가들, 그리고 이제 첫 발을 내딛기 시작한 한국문학 작가들이 각자의 시선에서 삶의 구석구석을 표현했습니다.

계속해서 들여다보게 되는, 그렇게 독자들의 마음을 어루만지는 언어가 있습니다. 신용목 시인의 시집 <우연한 미래에 우리가 있어서>에서 반복적으로 등장하는 미래는, 결국 눈 앞에 펼쳐진 시간을 충실히 살아내야만 닿을 수 있는 시간입니다. 배수아 소설가의 <속삭임 우묵한 정원>은 기억 저편에 있던 존재가, 흐릿하게 남은 순간이 불쑥 되살아나 잊고 있던 감정을 마주할 때 우리의 내면세계를 집요하게 쫓습니다.

한편, 서늘한 시선으로 한국 사회를 포착한 소설도 있습니다. 연달아 한국의 주요 문학상을 수상하며 주목받은 작가 청예는 자기 검열로부터 자유로워지고 싶다는 상상력으로 SF 미스터리 소설 <오렌지와 빵칼>을 그려냈습니다. 만장일치로 최종심에 올라 한겨레문학상을 거머쥔 작품, 하승민의 <멜라닌>은 한국과 베트남 혼혈 소년의 이야기를 통해 보이지 않는 차별적 시선을 다룹니다.

<달러구트 꿈 백화점>으로 해외에도 잘 알려진 이미예 작가는 <탕비실>을 통해 일상 속 작은 이기심이 만든 사회를 그립니다. 김강 작가의 소설집 <착하다는 말 내게 하지마>에는 나와 우리 존재의 이중성에 대한 깊은 통찰이 담겨있습니다. 전 세계 독자들을 ‘정유정 월드’로 매혹했던 정유정은 <완전한 행복>에 이어 출간한 욕망 3부작의 두 번째 책 <영원한 천국>에서 인간 욕망의 가장 끝으로 내달립니다.

유독 많은 에세이 작품이 쏟아진 이번 여름이었습니다. 매일 비슷한 일상에서 과감하게 벗어난 김민철 작가는 퇴사 후 파리에서의 여행기를 담은 산문집 <무정형의 삶>을 출간했습니다. 이옥선 작가의 첫 산문집 <즐거운 어른>에는 우리가 기다려온 독특한 할머니가 들려주는 삶의 지혜가 있습니다. 이옥선 작가의 딸 김하나 작가, 그리고 그의 동거인 황선우 작가는 <여자 둘이 살고 있습니다>를 출간했습니다. 두 사람의 삶은 정답이라 여겨지던 한국의 가족 구조에 균열을 일으킵니다.

김영민 작가만의 위트로 가득한 <가벼운 고백>은 불완전한 인생에서 마음의 여유를 잃지 않는 법을 말합니다. <캉탕>으로 세계의 독자들과 만났던 이승우는 문학 에세이 <고요한 읽기>에서 43년간 소설가로 살며 터득한, 몰두해 문학을 읽으며 비로소 나와 세상을 이해하는 방법을 담았습니다. 한정원 작가의 <내가 네번째로 사랑하는 계절>은 여름을 보내는 아쉬운 마음을 달래 줄 에세이입니다. 세 번의 계절이 지나 돌아볼 때, 올 여름 우리는 어떤 모습으로 남아 있을까요?